L'aria è l'insieme dei gas che costituiscono l'atmosfera, la fascia che avvolge la Terra dalla sua superficie fino al vuoto dello spazio. E' costituita dal 78% di azoto, dal 21% di ossigeno, e da altri gas quali l'anidride carbonica in percentuali molto inferiori. È composta da vari strati, in ordine di altezza: troposfera, stratosfera, mesosfera, ionosfera, esosfera. Gli strati più lontani (come la troposfera dove si trova lo stato di ozono) assorbono le onde corte più pericolose per gli esseri viventi.
L'atmosfera protegge la Terra dalle radiazioni elettromagnetiche del sole, in parte assorbendole e in parte riflettendole. La presenza di gas serra nella troposfera permette il riscaldamento della Terra e il proliferare della vita sul pianeta: in assenza di gas serra la temperatura superficiale media della Terra sarebbe di molto inferiore allo zero. Tuttavia, l'inquinamento atmosferico dovuto alla continua e crescente combustione di fonti fossili a scopo energetico, alla deforestazione tropicale, al sovra-sfruttamento agricolo e zootecnico, comporta un aumento dei gas serra (in atmosfera in particolare dell'anidride carbonica CO2), causando danni all'ecosistema e alterando i fenomeni legati al ciclo climatico.